INVISIBLES

Un recorrido sonoro sobre qué hacen y cómo viven los recicladores de seis países y cómo han logrado ser reconocidos en algunos de ellos gracias a la organización y la lucha social.

Sin importar el país, la gran mayoría de los recicladores dicen que no se enferman, que la basura los ha hecho inmunes. En este podcast buscamos la evidencia científica para comprobarlo.

Una docena de cooperativas se ocupa de recuperar los residuos sólidos que genera la capital argentina. Tras décadas de una lucha liderada por mujeres, estas organizaciones crearon el primer equipo de Promotoras Ambientales con visión de género. Sus logros incluyen herramientas, espacios y transporte provistos por el Estado para realizar su trabajo. Sin embargo, en la mayor parte del país los recicladores aún trabajan en condiciones muy precarias y durante la pandemia su actividad se redujo aún más.

Tras años de peleas jurídicas en tribunales, los recicladores de base de Colombia obtuvieron un reconocimiento oficial de su trabajo. En 2013 empezaron un proceso de formalización que les permite recibir parte de los impuestos de aseo pagados por la ciudadanía. Una innovación jurídica única en América Latina. Pero a pesar de estos avances y de un aumento en sus ingresos, la mayoría de los recicladores siguen viviendo en condiciones de pobreza.

Miles de migrantes sin documentos, la mayoría subsaharianos, recorren las calles de esta ciudad española buscando metales y residuos electrónicos reciclables. Más de la quinta parte de la chatarra que se recicla en Cataluña proviene de sus manos, pero su labor, que podría considerarse esencial, no es valorada. Son el eslabón más vulnerable de un sector que mueve millones de euros, el 1% del PIB español. Algunas voces claman por su formalización, como ha ocurrido con los recicladores de algunas ciudades de Latinoamérica.

Los salvadoreños pagan un impuesto por la recolección y disposición de su basura. Sin embargo, casi nada de ese dinero va a parar a los bolsillos de quienes se dedican al reciclaje. Del millón y medio de toneladas de residuos sólidos que genera el país al año, ellos logran reciclar 4 por ciento. Una parte mínima, pero que genera ganancias para los centros de acopio, las grandes empresas y las alcaldías, no para los recolectores. Una nueva ley y una nueva generación de jóvenes recicladores prometen un futuro menos desolador.

En la capital mexicana, más de 10 mil personas se dedican a recolectar residuos sólidos y separarlos para reciclaje, sin recibir ningún pago. Sobreviven con las propinas que la población les da por llevarse su basura y con la venta de los residuos, pero no tienen salario, contrato ni reconocimiento del gobierno que, sin embargo, se beneficia de su trabajo. Los recolectores voluntarios han suplido a gran parte del personal oficial de Limpia durante la pandemia, pero las autoridades no prevén formalizarlos. Este es el camino que sigue la basura de los ‘chilangos’ al salir de casa, y la situación que vive el personal que se ocupa de ella.

Uno de los trabajos que más beneficia a los dominicanos es realizado por manos haitianas. De los 10 mil ‘buzos’ que hay en el país -como se conoce a los recolectores de residuos sólidos- casi 60% son inmigrantes indocumentados que llegaron desde Haití en busca de mejores condiciones de vida. Del resto, la mitad son dominicanos sin papeles de identidad, que hallaron en la basura una forma de subsistir: sin identificación ni reconocimiento. Un incipiente proyecto de ley que promete incluirlos, por primera vez en la historia del país, podría cambiarles la vida.